彼得潘傲遊天際

秋天總是聯想到大自然楓紅的景象，不少人追逐季節交替絢麗多彩的自然變化！

中緯度的秋冬季最顯著的氣象變化就是日照變短、溫度降低和降雨明顯減少！落葉植物對於這種季節性轉變十分敏銳。

在春、夏季時萬物生機盎然，植物透過光合作用製造成長所需的養分，光合作用透過葉綠素做觸媒將空氣中的二氧化碳和根部所吸收的水分在日照條件下合成為植物的養分（葡萄糖）同時釋放氧氣。

當秋天開始日照變短、溫度及降雨又開始減少時，植物為保有足夠的養分來過冬，就會開始釋出特殊的賀爾蒙來減緩其水分及養分供給到樹葉，光合作用因此逐漸趨緩，葉綠素（葉綠體）不再大量的製造，導致樹葉中的葉綠素愈來愈少。葉綠素少了、原來存在於樹葉裡的胡蘿蔔素、花青素、類黃酮素此時就顯現出紅、棕及黃色等顏色。

當白天日照充足、晚上又陰涼時，樹葉裡的醣類堆積增加，此時若是遇到溫度降低，樹葉的顏色就會因為酸鹼度差別而有所改變，甚至色彩更加飽和！這其實是植物對於大自然環境變化所產生的自我保護機制，這樣情況會一直持續下去直到樹葉落下為止。

不同的樹種秋葉的顏色也不相同，例如橡樹是紅/棕色、山胡桃木是棕色、白陽木是金/黃色、槭木是橘色而楓木則有黃或紅色。

所以日照變短是落葉植物變色的原因。溫度下降、水分減少以及樹種不同決定了顏色的多樣、色彩飽和度及秋天樹葉變色期的長短。